Del historiador, senador, cónsul y
gobernador romano Cornelius Tacitus tenemos pocos y no muy claros datos
biográficos. Por una parte no sabemos cuál era su praenomen, es decir su primer
nombre, y se le han atribuido los de Caius o Publius.
Tácito. Estatua en el Parlamento de Viena
Tampoco sabemos a ciencia cierta ni
dónde nació ni dónde ni cuándo nació ni tampoco la fecha y el lugar de
fallecimiento. Aunque se dan por buenas las fechas que apuntan que vivió de
55-56 ó 57 d.C. a 118-120 d.C
Tácito escribió varias obras pero
las dos más importantes son:
a) Historiae, donde trata los años que
van desde el segundo consulado de Galba (69) hasta la muerte del Emperador
Domiciano (96).
b) Los Annales, cuyo título verdadero es Ab Excessu divi
Augusti Historiarum Libri. En esta obra, escrita hacia los años
115-117 d.C., se nos narra sobre la vida de los cuatro emperadores que
sucedieron a César Augusto, es decir Tiberio, Calígula, Claudio y Nerón). Las únicas
partes de esta obra que han conseguido llegar hasta nuestros días son las que
tratan de los gobiernos de los tiranos Tiberio y Nerón.
El título de Annales, que, como ya hemos visto no era el original, se le puso posteriormente debido a que la obra está escrita tratando la historia de año en año.
Es en esta obra, concretamente en
el libro XV, capítulo 44 se nombra a Cristo y a los cristianos, cuando habla
del famoso incendio de Roma del año 64. Tácito deja constancia de la sospecha que se
tenía de que pudiera ser el propio emperador Nerón, quién habría originado el
fuego y luego había usado a esta secta judía como chivo expiatorio:
Lo que leemos en este libro es lo
siguiente: «para acallar el rumor, Nerón comenzó
a atormentar con las más refinadas torturas (quaesitissimis poenis) a aquellos
a los que el vulgo denominaba “crestianos” y a los que odiaba por sus actos
ignominiosos (quos per flagitia invisos vulgus Chrestianos appellabat). El
origen de su nombre proviene de Cristo, el cual siendo Tiberio emperador, fue
ejecutado por el procurador Poncio Pilato (auctor nominis eius Christus Tibero
imperitante per procuratorem Pontium Pilatum supplicio adfectus erat).
Reprimida por el momento, aquella nociva superstición irrumpía de nuevo, no
sólo en Judea, origen del mal, sino también en la ciudad de Roma, adonde llegan
de todas partes de la tierra y se practican todas las atrocidades y costumbres
vergonzosas» (repressaque in praesens exitiablilis superstitio rursum
erumpebat, non modo per Iudaeam, originem eius mali, sed per urbem etiam, quo
cuncta undique atrocia aut pudenda confluunt celebranturque)»
De este extracto tan corto podemos sacar la siguiente información:
a) Que los cristianos eran
originarios de Judea.
b) Que el fundador de este grupo
era un tal Chresto.
c) Que Cristo fue ejecutado por el
procurador Poncio Pilato, en época del emperador Tiberio.
d) Que ya en tiempos del emperador
Nerón (años 54-68 d.C.) había un grupo de cristianos asentados en la capital
del Imperio.
e) Que eran odiados por los
ciudadanos por sus actos ignominiosos (per
flagitia)
f) A los que se les intento
inculpar no sólo del incendio del año 64 d.C. sino también de prácticas
horrendas.
g) Fueron sometidos a tormentos.
h) Cuando parecía que se había
logrado acabar con ellos volvían a irrumpir con fuerza (superstitio rursum erumpebat)
